Nel 2005 stilammo una classifica dei migliori esterni destri per quanto riguarda l'efficacia, e la reputazione, del braccio di tiro.

Contemporaneamente John Walsh, sull'ottimo sito The Hardball Times, compilava una analoga analisi, che successivamente avrebbe esteso alle altre due posizioni esterne - ripetuto nel 2006 - e a tutte le epoche per cui sono disponibili dati di play-by-play (nell'edizione 2007 dell'annuario che il sito pubblica).

Con l'uscita, sull'impagabile Retrosheet, dei dati dell'ultima stagione, vediamo chi sono i nuovi cannoni.

La metodologia statistica di valutazione la trovate nell'articolo di due anni fa.

Qui ribadiamo che la metrica premia non solo le eliminazioni, ma anche la dissuasione dall'avanzamento.

Di seguito i numeri del 2007, per i rightfielders con almeno 30 chances (definite come singoli raccolti con corridore presente in prima base).

Tabella 1 - Stagione 2007: esterni destri con almeno 30 azioni.

C'è una colonna in più rispetto a due anni orsono: ARM-100 proietta i punti salvati a 100 opportunità. La proposizione simultanea di ARM e ARM-100 è necessaria: al solito, se un giocatore ha un numero maggiore di occasioni perché gioca sempre, va premiata la sua "durability"; d'altro canto un Right Fielder può raccogliere meno singoli solo a causa di una peculiare configurazione del pitching staff della sua squadra (che magari induce più battute in campo sinistro).

In ogni caso i migliori sono il rookie Delmon Young, recentemente passato a Minnesota e Michael Cuddyer, che a Minnesota ha giocato questa estate.

Nelle parti basse troviamo Ken Griffey Jr, che hai tempi d'oro era considerato un esterno centro dall'ottimo braccio (impressione confermata dai numeri di Walsh): gli infortuni non gli hanno ridotto solo il range!

Quanto detto nelle righe sopra, circa occasioni e pitching staff, porta inevitabilmente alla luce una considerazione: in difesa, il valore di un giocatore ha un impatto che varia notevolmente a seconda del contesto.

Spero vogliate seguirmi in un ragionamento teorico: supponiamo di perfezionare lo strumento, in modo da poter valutare l'intero spettro di azioni che mettono alla prova il braccio di un esterno (sono necessarie le hit location e un po' di lavoro extra).

Ipotizziamo che il RF della squadra A sia "testato" 200 volte e risulti con un ARM-100 di -0,5; se la sua linea offensiva porta alla squadra un contributo di 7 punti sopra la media, ed egli sia perfettamente nella media di ogni altro aspetto del gioco (range, baserunning…), il suo apporto totale sarà di 8 punti (7 creati in attacco, 1 salvato in difesa - 0,5 x 2 -; abbiamo visto in realtà, in un precedente articolo, che un punto salvato ha valore leggermente superiore a un punto creato).

Prendiamo ora un'altrettanto ipotetica squadra B, con uno staff pieno di pitcher mancini che inducono poche occasioni, 100 ad esempio, verso un esterno destro dotato di braccio formidabile, ARM-100=2,5 supponiamo; costui produce in attacco 4 punti oltre la media, ed è pure neutro in tutti gli altri fondamentali. Contributo totale: 4+2,5=6,5.

Visto che siamo in dicembre, immaginiamo che le squadre A e B perfezionino una trade, costituita dallo scambio dei giocatori in questione. Andy Armstrong, chiamiamo così il secondo esterno di cui abbiamo parlato, con 200 occasioni difensive, avrà un apporto totale di 4+5=9 punti; Harry Hardwood, l'altro, 7+0,5=7,5. Entrambe le squadre guadagnerebbero dalla trade!

Torniamo alla realtà e mettiamo l'orologio indietro di 50 anni.

Tabella 2 - Stagione 1957: esterni destri con almeno 30 azioni.

Il 1957 è forse la peggiore stagione della carriera di Clemente: il campione, all'epoca non ancora conclamato, chiude a .253, limitato da infortuni vari, che gli lasciano giocare solo 111 incontri; nonostante ciò è davanti a tutti nella colonna ARM e, a maggior ragione, in quella ARM-100.

Tabella 3 - Stagione 1967: esterni destri con almeno 30 azioni.

Dieci anni dopo Arriba è ancora al comando. In entrambe le precedenti tabelle troviamo, col segno meno, diversi atleti con reputazione di ottimi tiratori: Furillo, Kaline, Maris. Hank Aaron, noto per altre prodezze, è sempre in fondo, raro caso in cui la presente metrica contraddice quella molto simile di John Walsh.

Tabella 4 - Stagione 1978: esterni destri con almeno 30 azioni.

Nelle parti alte della classifica 1978 troviamo Dave Parker, indicato comunemente, a ragione evidentemente, l'erede naturale di Clemente a Pittsburgh. A proposito di eredità (ereditarietà?) guardate dov'è Ken Griffey Sr!

Tabella 5 - Stagione 1988: esterni destri con almeno 30 azioni.

Due lustri dopo, al comando, c'è Jesse Barfield, considerato il miglior braccio degli anni '80. Darryl Strawberry, che metteva in mostra notevoli fucilate, non era evidentemente efficace a dissuadere il running game… o forse abbiamo casualmente scelto un anno anomalo per lui.

Tabella 6 - Stagione 1997: esterni destri con almeno 30 azioni.

Arriviamo a 10 anni fa e troviamo almeno 3 giocatori che siamo abituati a vedere in altra posizione: Andruw Jones, Manny Ramirez e Johnny Damon.

Un giorno, alcuni scout dei Pirates scesero nell'isola portoricana a visionare Luis Clemente, sperando di riconoscere in lui alcuni geni del compianto padre.

Terminato il provino, i cacciatori d'avorio erano a casa del ragazzo e chiacchieravano con tutti i componenti della famiglia, quando un amico venne a trovare Luis. Lo zio di Luis persuase gli emissari di Pittsburgh a concedere un tryout anche all'altro ragazzo, che trovate al terzo posto nella colonna ARM (primo in ARM-100) nel 1997.